Pela segunda vez na carreira e de forma consecutiva, Andrea Kimi Antonelli largará da posição de honra no grid da F1. O jovem piloto da Mercedes anotou na madrugada deste sábado (28) a melhor volta na classificação do GP do Japão, de 1m28s778 – sendo o primeiro italiano a obter tal feito e superando o colega George Russell. Oscar Piastri ficou em terceiro, e Gabriel Bortoleto foi nono colocado. O GP do Japão será na madrugada de sábado para domingo (29), a partir das 2h.
Bortoleto abriu a disputa anotando o sétimo tempo em sua primeira tentativa; completando outra volta rápida, manteve-se no top 10 para avançar. No Q2, ele fez o terceiro tempo provisório nos minutos iniciais e sustentou o bom ritmo para garantir o oitavo lugar. O brasileiro voltou a aparecer em oitavo no fim do Q3, mas com a evolução de Pierre Gasly, ficou com a nona colocação no grid de largada.
Antonelli já vem de uma pole position inédita em sua carreira, conquistada no GP da China há duas semanas. Na ocasião, o resultado o encaminhou para brigar e assegurar sua primeira vitória da carreira. Desta vez, porém, a Mercedes do italiano terá como principal adversária não a vice-líder do Mundial, Ferrari, mas uma McLaren que já demonstra estar fortalecida desde os treinos livres.
Quem colocou a equipe inglesa na briga pela ponta foi Oscar Piastri, terceiro. O australiano busca fazer sua primeira largada deste Mundial, já que precisou se retirar do grid inicial na Austrália e também em Xangai. Seu colega, Lando Norris, ainda sofre com os problemas de bateria que o tiraram da abertura do GP da China há duas semanas; porém, classificou-se em quinto lugar neste sábado.
A Ferrari garantiu Charles Leclerc em quarto lugar e Lewis Hamilton em sexto. O time chegou a comandar o Q1 com o monegasco, e rivalizou com Antonelli pela melhor marca do Q2. Mas, perdeu fôlego no segmento final.
Quem também viu o ritmo ficar para trás foi Max Verstappen, de maneira ainda mais repentina: nono de 22 na abertura, ele foi eliminado no Q2 e largará apenas em 11º. É seu pior resultado no GP do Japão com a Red Bull; em 2015, quando ainda era da Toro Rosso (atual Racing Bulls), o tetracampeão largou em 17º. O holandês foi eliminado justamente pelo calouro de sua equipe-irmã, Arvid Lindblad.
