De acordo com informações constantes no site da Arquidiocese de Aracaju, no então povoado do Aracaju, havia uma capelinha em honra de Santo Antônio, erguida por Antônio de Mendonça Furtado, no alto de uma colina. Consta que, aos 13 de outubro de 1778, o Padre Luís de Brito recebeu autorização para administrar religiosamente aquela capela, dada pelo 10° Arcebispo da Bahia, Dom Joaquim Borges de Figueiroa (1772-1778). Este é um trecho que faz parte da história da igreja católica em Sergipe, que também aborda que com o erguimento dos primeiros prédios públicos da nova capital do Estado, foi também marcado o local para sua primeira igreja. E no dia 22 de maio de 1856, foi festivamente batida a primeira pedra da então futura Igreja Matriz que teria a invocação de São Salvador.
Assim, e de acordo com as informações da Arquidiocese de Aracaju, a Igreja Católica em Aracaju brotou e cresceu, desde quando ainda era a vila de Santo Antônio do Aracaju. Assim, em 1862, Dom Manoel Joaquim da Silveira (1861-1874) criou a paróquia votiva a Nossa Senhora da Conceição, como Padroeira da Cidade de Aracaju. Seu primeiro vigário foi o Cônego Eliziário Vieira Muniz Teles, de 28 de março de 1857 a outubro de 1864.
Já em 12 de maio de 1911, foi eleito pelo Papa Pio X, o primeiro Bispo de Aracaju – Dom José Thomaz Gomes da Silva, que tomou posse da Diocese em 4 de dezembro de 1911, quando se deu a instalação da Diocese, sendo sagrada a Catedral a 19 de novembro do mesmo ano. Realizou seu primeiro pontifical a 8 de dezembro seguinte, dia de Nossa Senhora da Conceição, padroeira de Aracaju e titular da Diocese.
Cabe registrar que de 3 de janeiro de 1910 a 29 de abril de 1960, a Diocese de Aracaju cobria toda a extensão do território de Sergipe. Aos 30 de abril de 1960, o Papa João XXIII elevou a Diocese à Sede Metropolitana, pela bula Ecclesiarum Omnium, passando a ser o seu 1º Arcebispo, Dom José Vicente Távora. Assim, sua Santidade João XXIII, gloriosamente reinante, criou as Dioceses de Estância e Propriá e a Província Eclesiástica de Aracaju.
Estes dados que constam no site da Arquidiocese de Aracaju, têm como fonte:Morais, Maria Eleonôra de Jesus.”Província Eclesiástica de Aracaju – Evangelizando Para a Vida”, Aracaju – Edise,2014.
A história mais recente da Igreja católica em Sergipe, aponta que de 1958 até os dias atuais tivemos 5 Arcebispos, conforme adiante: 1º Arcebispo Metropolitano – Dom José Vicente Távora (1958-1970); 2º Arcebispo Metropolitano – Dom Luciano José Cabral Duarte (1971-1998); 3º Arcebispo Metropolitano – Dom José Palmeira Lessa (1998-2017) emérito; 4º Arcebispo Metropolitano – Dom João José Costa (2015 – 2023) emérito e 5º Arcebispo Metropolitano – Dom Josafá Menezes da Silva (2024 – atual).
Dos cinco Arcebispos que tivemos até agora em Sergipe, dois nasceram em terras Sergipanas: Dom Luciano José Cabral do Duarte (já falecido) e Dom João José da Costa um dos Arcebispos Eméritos.
Entre os diversos fatos deste Século XXI que envolve a Igreja Católica e Sergipe, destaco que em 09 de setembro de 2014, o então Governador do Estado de Sergipe, Jackson Barreto de Lima, assinou um Decreto, declarando a Peregrinação ao Santuário de Nossa Senhora Divina reconhece a importância deste Evento como gerador de identidade da gente sergipana.
Do ponto de vista da cultura e em especial da religiosidade, a igreja católica tem um papel relevante para a sociedade Sergipe, com diversas Igrejas que revelam uma riqueza arquitetônica que precisa ser mais descortinada a inserida nos roteiros turísticos.
Um dos principais exemplos é a Catedral Metropolitana de Aracaju que está localizada no Parque Teófilo Dantas, no centro da cidade, é um dos mais significativos monumentos da arquitetura religiosa de Aracaju. Ela é a Igreja Matriz Nossa Senhora da Conceição foi construída em 1862 e inaugurada em 22 de dezembro de 1875. Tornou-se Catedral em três de janeiro de 1910, quando foi elevada à categoria de Diocese.
As outras duas Catedrais de Sergipe são:
1 – Catedral de Nossa Senhora de Guadalupe em Estância que vinculada à Diocese de Estância (Dioecesis Stantiaus) que foi criada em 30 de abril de 1960 pelo Papa João XXII e abrange vários municípios do Centro-Sul sergipano. O atual Bispo é o sergipano Dom José Genivaldo Garcia. Nossa Senhora de Guadalupe que é padroeira de Estância também é a padroeira de toda a América Latina.
2 – Catedral de Santo Antônio em Propriá que foi criada em 30 de abril de 1960. São três vicariatos; Bom Jesus dos Navegantes, Imaculada Conceição e Santíssima Eucaristia, abrangendo municípios do Baixo São Francisco e outros próximos. O atual Bispo de Propriá é Dom Vitor Agnaldo de Menezes. Ressaltando as questões culturais da igreja católica em Sergipe, no último domingo de janeiro de 2025, foi realizada mais uma tradicional Festa do Bom Jesus dos Navegantes, tendo como ápice um grande cortejo fluvial no Rio São Francisco, celebrando a tradição religiosa da região.
Sergipe também já tem alguns Santuários que merecem visitações, como é o caso do Santuário de São José em Aracaju, o mais recente. Cabe ressaltar que as paróquias são locais que acolhem a comunidade, já o santuário é um lugar de peregrinação na busca de sinais e experiências de fé. Também temos em Sergipe o Santuário de Divina Pastora, em Divina Pastora, Santuário Nossa Senhora Menina em Aracaju, Santuário São Judas Tadeu em Aracaju e Santuário Nossa Senhora Aparecida em Aracaju.
Visitar e conhecer as paróquias de Sergipe, algumas inclusive já transformadas em Santuário é um convite para conhecer a história cultural do estado, independente da religiosidade de cada um.
